
那么,金属3D打印的引入,会取代传统的金属铸造工艺吗?铸造工作本身与3D打印并不冲突,因为实际上,很多传统金属铸造生产商都使用3D打印模具,来加速生产加工的发展,而且这一习惯已经延续多年。事实证明,3D打印的模具在传统金属铸造工艺中是非常有用的。
除了模具之外,金属3D打印还能直接加工金属物件。革新了设计的金属3D打印的飞机门、3D打印钛合金肩胛骨,各式各样的案例数不胜数,但这并不是传统铸造厂的终结。“3D金属打印,例如直接金属激光烧结(DMLS),目前与铸造厂相比还没有很大的竞争力。DMLS系统的加工空间适合较小的组件,而用于航空航天的3D打印组件还需要认证,而认证的过程往往要花费很长时间。金属铸件已存续数十年之久,直接3D金属打印也相对昂贵。金属粉末的成本、3D打印的加工成本、相对缓慢的加工速度,都是制约金属3D打印大发展的重要原因。”
此外,金属3D打印精加工还需要人工操作,属于劳动密集型的工作。所有的这些因素,最终会导致3D打印金属件的平均成本维持在一个较高的水平,铝在每磅160美元左右,不锈钢每磅215美元,而纯铸钢约为每磅15美元。不过,随着设备加工性价比的升高,床身尺寸的增加和有经验劳力的引入,3D打印金属的投入成本必然会下降。这时的问题也很明显:金属3D打印成本的下降,对传统铸造工艺会不会形成威胁呢?
这种不确定性,必然会引起那些以铸造工作为生的集体的关注。金属3D打印大概不是传统金属铸造的敌人,也许最好的解决方案是让工厂积极地利用好3D打印技术,革新传统金属生产工艺,优化工作流程。